Normalmente, cuando voy de compras por estambre o prendas a algún lugar y hay algún puesto de artesanías de lana, escucho a las personas preguntarle a las vendedoras si no tienen de otro material porque son alérgicos a la lana. Me parece curioso porque todo el mundo cree que es obvio que tengan alergia a la lana o que la lana pique cuando no es así, las fibras de lana no son tan diferentes del cabello humano, pero tienen muchas más escamas.

La calidad de una lana se basa en un conjunto de diferentes criterios y factores, el que causa esa picazón es uno de varios, que está relacionado con el diámetro de los extremos de la fibra que sobresalen. Cuando este extremo es demasiado grueso, digamos que actúa como una pequeña vara o espina que se queda rígida, “picando” la piel y creando esa sensación de escozor.

Al igual que el cabello humano, hay mucha variedad en los diferentes tipos de lana de oveja. Resulta que la raza y el clima en que se cría una oveja afectan la aspereza de sus fibras (las fibras más gruesas son comunes en las ovejas de climas más fríos). Este espesor se prueba midiendo el micrón de la lana. 

Grados de lana

Cuanto mayor es el número de micras, más picada es la lana. El recuento de micrones en lana tiene un amplio rango, el rango fino es de 15-19 micras, que la mayoría de las personas estarían de acuerdo, es cómodo de usar contra la piel. Un ejemplo de esto es la lana de 18.5 micras de oveja Rambouillet, tan fina que ni siquiera te darías cuenta de que estás usando una prenda de lana.

Alergias provocadas por la lana de oveja

Una verdadera alergia a la lana es porque esta contiene un aceite natural llamado lanolina, que es la causa de las alergias a este material de muchas personas. Las personas que muestran reacciones alérgicas a la lanolina, en la lana de oveja, también exhibirán las mismas reacciones cuando se exponen a otros productos que contienen esta sustancia (de eso hablaremos un poquito más adelante).

Sin embargo, también hay impurezas que se encuentran colgando de las fibras de lana que pueden irritar la piel (dependiendo de la calidad de estas, claro está). La materia vegetal queda atrapada en los vellones de las ovejas cuando deambulan por allí y no siempre se elimina por completo durante el procesamiento de la lana. Entonces, si eres alérgico a la hierba o pasto, puedes experimentar una reacción a la lana, en la que gran parte de esas impurezas no se ha eliminado.

Parte de la lana se procesa a través de baños de ácido para eliminar las impurezas de materia vegetal, lo que puede molestarte si eres químicamente sensible.

Como decíamos, al final están aquellos que son realmente, verdaderamente, totalmente alérgicos a la lanolina. La lanolina es el aceite que las ovejas producen naturalmente para mantener su piel suave y flexible.

La mayoría de la lanolina se elimina de la lana durante el proceso y se vende a la industria cosmética porque hace que la piel humana sea suave y flexible. 

Sorprendentemente, las personas con esta alergia a la lanolina, además de ser una alergia considerada por los expertos médicos rara, en la cual no se sabe exactamente cuántas personas son alérgicas a la lana (se estima que un 20% de la población mundial padece una o más alergias).

Generalmente, no experimentan picazón, comezón o irritación leve, sino que sufren una erupción cutánea grave. Así que, a menos que este sea el tipo de reacción que estás experimentando, es probable que estés lidiando con la picazón de la lana que está causando una sensibilidad a tu piel.

En este punto, ¿Cómo difiere una sensibilidad de una alergia? ¿Qué tan comunes son estos problemas?.

El efecto secundario más popular de una alergia a la lana es una erupción cutánea grave en la cara, los brazos y las manos. Este salpullido puede ocurrir inmediatamente después del contacto con la lana o puede tomar un par de días para que aparezca la erupción.

Mucho más usual que una alergia a la lana, muchas personas con piel sensible se sienten incómodas al usar lana. Su piel a menudo también está irritada, pero no tienen una verdadera reacción alérgica. Muchas personas que creen que son alérgicas a la lana tienen una piel sensible que se irritaría con cualquier tipo de fibra gruesa.

Otros, que pueden tener escurrimiento nasal cuando utilizan un suéter de lana, en realidad podrían estar reaccionando a los ácaros del polvo u otros alérgenos que están atrapados en el tejido de lana en lugar de tener un problema con la lana en sí.

Un estudio demostró que las personas que usaban suéteres de lana estaban expuestas a 10 veces más caspa de gato que las personas que no vestían camisas y que estaban expuestas en hogares con gatos. Eso hace que sea especialmente importante mantener tus prendas de lana lejos de las mascotas.

Los que son sensibles a la lana también deben evitar la lana, ya que no hay ninguna razón para irritar innecesariamente su cuerpo.

Si no sabes si eres una persona sensible a la lana, lo que puedes hacer es:

• Frota la muestra en su piel y ve qué pasa.

• Pon la prenda en contacto directo con tu piel y observa cómo reacciona después de un día de contacto en zonas pequeñas (cuello, si es un suéter puedes usarlo encima de tu playera normal y ver cómo reacciona la piel de tus brazos, manos, pies)

• Algunas personas recomiendan que usar una camisa debajo de un suéter de lana o mezcla de lana lo hace más cómodo de llevar.

Si todo lo demás falla, siempre se puede evitar la lana por completo y comenzar a adquirir prendas con fibras no lanosas como acrílico, algodón, seda, bambú y lino. Algunos de estos materiales son tan bonitos que casi no te perderás la lana, y ciertamente no tendrás irritación.

¿Descubriste si eres alérgico a la lana de oveja? Déjamelo saber en los comentarios.